Posté le 11 août 2017 - par dbclosc

Romelu Lukaku au LOSC : un problème de taille

Lancé en mai 2009, 11 jours seulement après avoir fêté ses 16 ans, Lukaku est élu meilleur buteur du championnat belge un an plus tard, au terme de sa première saison pleine. Suivent une deuxième saison réussie et un transfert à Chelsea, où sa formation incomplète devient un vrai problème. Il passe un an principalement avec l’équipe réserve, avant de trouver du temps de jeu à West Bromwich puis Everton. Pourtant, Romelu aurait pu ne jamais faire sa formation du côté d’Anderlecht. En 2007, le LOSC l’avait contacté…

Ce week-end, la Premier League reprend ses droits. On suivra avec attention les performances des nombreux anciens Lillois qui y jouent. Une nouvelle fois, les clubs anglais ont investi massivement. À ce jour, Manchester City a dépensé plus de 250M€ pour répondre aux besoins de Guardiola.

Mais le joueur le plus cher de l’été en Angleterre est arrivé dans le club rival. Pour 85M€, sans compter les 20 millions supplémentaires de divers bonus, Romelu Lukaku troque sa vareuse de Toffee pour devenir Red Devil. Bien qu’il soit régulièrement critiqué et que l’on soit en droit de douter à sa réussite en Coupe d’Europe, Big Rom est une garantie de buts en championnat (85 buts en 5 saisons), principalement contre les clubs modestes, là où Manchester United péchait la saison dernière.

Lukaku devient ainsi le joueur belge le plus cher de l’histoire, mais surtout l’attaquant principal d’un des clubs les plus réputés au monde. Nouvelle preuve, si besoin est, de la qualité des efforts entrepris outre-Quiévrain. Il y a dix ans, le football belge est en pleine reconstruction. La fédération s’active depuis plusieurs années pour moderniser sa manière de former de nouveaux joueurs. Les efforts sont importants et paient : Anderlecht a sorti Vincent Kompany (déjà parti à Hambourg) de son centre de formation, tandis qu’à Liège, le talent de Marouane Fellaini et d’Axel Witsel commence à faire bouillir Sclessin. Le talent est là, mais les clubs restent insuffisamment structurés pour conserver les meilleurs éléments. Le danger vient des pays voisins, au nord et au sud : Thomas Vermaelen, Jan Vertonghen (tous deux en 2003) et Toby Alderweireld (2004) ont choisi de passer leur adolescence au centre de l’Ajax. Kevin Mirallas (2004) et Eden Hazard (2005) ont choisi le LOSC, qui avait montré également un intérêt pour Adnan Januzaj (alors âgé de 10 ans). En cause, une scolarité beaucoup plus adaptée à la pratique du football de haut niveau. En effet, la cohabitation entre ces deux éléments n’existe généralement pas, ou n’en est qu’à ses balbutiements. Ainsi, Anderlecht a attendu 2006 pour mettre en place le Purple Talents Project, en partenariat avec plusieurs établissements bruxellois. L’argument scolaire est souvent décisif auprès des parents. Les clubs néerlandais et français ont bien compris leur avance dans ce domaine.

En 2006, les efforts d’Anderlecht paient : Lukaku, convoité depuis deux saisons, rejoint le centre de formation du club le plus titré de Belgique. Il reste alors sur deux saisons au Lierse, au cours desquelles il a inscrit 130 buts en 68 matchs. Avec son physique d’adulte en U13 (une à deux têtes de plus, 25kg plus lourd), ses statistiques étaient ridiculement élevées. Sa mère raconte : « Les gens se demandaient s’il avait réellement le même âge. En réalité, non, puisqu’il évoluait la plupart du temps dans une catégorie supérieure. Il était le plus jeune sur le terrain. […] Un jour, Romelu était allé jouer dans un village voisin avec quelques ados. A un moment donné, la maman de l’un d’eux s’était adressée à lui en ces termes : ‘Mais Monsieur, quel plaisir prenez-vous donc à taper dans un ballon avec tous ces enfants ?’. L’un d’eux lui répondit : ‘Mais Madame, il a 13 ans et est plus jeune que nous !’ »¹. Depuis toujours, Lukaku doit faire face aux doutes sur son âge réel. On lui fait remarquer qu’il a dû obtenir de faux papiers, que l’administration de son pays d’origine ne doit pas être très sérieuse. Romelu est né à Anvers.

Avec le maillot du Lierse, en 2003

A 13 ans, Lukaku est intégré aux U15 mauves, pour que l’opposition soit de meilleure qualité. Il claque 59 fois en 34 matchs. A 14 ans, il intègre donc les U17. 17 matchs, 26 pions. Les recruteurs se pressent pour voir ce géant. L’Inter, Manchester United, Arsenal…. Mais les plus intéressés se nomment Chelsea et Lille. La proposition anglaise est déclinée : pour les parents, un très grand club européen n’est pas le lieu idéal pour l’épanouissement d’un jeune et son développement. Quant au LOSC, il agite l’argument Eden Hazard, qui vient d’effectuer ses débuts professionnels, mais présente aussi Obbi Oularé², Belge d’origine congolaise alors résident du Domaine de Luchin. Son père dira poliment que « c’était tentant, mais on a également refusé »³.

Avec Anderlecht, saison 2006/2007

En 2014, le petit frère Jordan Lukaku revient sur les doutes concernant l’âge de son aîné : « Tout le monde pensait qu’on avait trafiqué ses papiers. On avait beau dire qu’il était né en Belgique, les gens n’y croyaient toujours pas ». Et il enchaîne, révélant au passage pourquoi le clan Lukaku a refusé le LOSC. Les dirigeant lillois invitent la famille et présentent les infrastructures réputées du club. Ils insistent également pour faire passer le test de l’âge osseux. On vous passe les détails médicaux, mais grossièrement, il s’agit de déterminer l’âge d’une personne en étudiant sa maturation squelettique plutôt qu’en demandant sa carte d’identité. L’examen est fastidieux et approximatif, encore plus en période de puberté. Autrement dit, s’il y avait bien un truc à pas faire pour énerver l’entourage du joueur, c’est exactement ce que le LOSC a fait. Jordan Lukaku continue : « Le test indiquait que Romelu avait 17 ans, alors qu’il n’en avait que 14. Mon père s’est emporté. Il est parti furieux et il n’a plus voulu entendre parler du LOSC ».

Notes :